第5章

从护国寺回来当晚，永宁侯夫人陆氏把儿子顾瑾之叫到了正房。

“官媒也遣了，聘礼也下了。”陆氏拨着茶沫，“婚期呢？我请人算了几个日子，你挑一个。”

“不急。”

“不急？”陆氏抬眼。

顾瑾之说道：“雁儿病着，她的身子眼下操持不了这些，等她养好些。”

陆氏盯着儿子看了半晌。

下聘那日，她就觉出不对。

满京城都传她儿子痴恋承恩伯府的大姑娘，怎么聘礼单子落笔，成了二姑娘？

“娘问你一句话。”陆氏放下茶盏，“满京城都传你恋慕的是大姑娘。怎么求娶的却是二姑娘？”

“大姑娘是天上月，儿子够不着。”顾瑾之面不改色，“雁儿与我有缘。”

“有缘。”陆氏品着这两个字，没拆穿他。

陆氏极开明，不然也不会放任顾瑾之去娶一个容貌无盐的病秧子庶女。

可她还是觉得这事奇怪得很。

她儿子什么德性，她不知道？

三年来为沈照月疯魔，腊月里连夜进山折梅的事都干得出来。

如今说放下就放下？

除非，是沈照月那边，出了什么变故。

陆氏没再问。

有些事，儿子不肯说，问了也是白问。

今日又听说，长公主在护国寺当众讨了杯喜酒。

满京城都晓得了，永宁侯世子要娶的，是那位病歪歪的二姑娘。

“成吧。”陆氏搁下茶盏，“你是有主意的，娘不问。”

顾瑾之从正房出来，人站在廊下，吹着夜风。

这亲事本就是权宜之计。

等照月眼里有了他，同沈凡雁的这纸婚约，迟早要退。

这话他当日同沈凡雁说得明白，她答得也痛快。

他忽然想起梅林里，听到雪团儿丢了，满园都在找，他瞧她病歪歪的，本要陪她一道去后山。

她隔着帷帽拦他。

“世子爷去姐姐那边吧，姐姐手上有伤，你多顾着她。”

他当时只当她懂事。

此刻他才忽然明白过来。

她是在给他和照月制造机会。

从定亲到今日，桩桩件件，她确实都是真心在帮他。

不掺一点假。

顾瑾之心里忽然有点不是滋味。

说不上来，也不知道为何。

“爷。”

青砚提着灯笼寻过来，给他披了件衣裳。

“更深露重的，您怎么站在这儿？”

顾瑾之没动，忽然问。

“青砚，你说，沈二姑娘待我如何？”

“那还用说。”青砚嘿嘿一笑，“奴才瞧得真真的。二姑娘瞧您的那个眼神，隔着帷帽都发烫。爷，二姑娘那是爱惨了您。”

顾瑾之愣了愣。

“胡说。”他正色道，“我与她，只是一场交易。我心里是照月，这辈子都不会变。对沈凡雁，我半分心思都不会动。”

“是是是。”青砚缩了缩脖子应声。

廊下静了一会儿。

顾瑾之又开口，声音低了些。

“你说她，会不会难过？”

青砚认真想了想。

“会的吧。”他说，“喜欢一个人，还要亲手把他往别人那儿推。换作奴才，夜里得哭湿两个枕头。”

顾瑾之沉默半晌。

“明儿开库房。娘前儿得的那两支老山参，送去西跨院。再挑四匹云锦，一**南珠，要个头最大的。”

“爷，个头最大的那匣，是夫人留着……”

“挑。”

“是。”

……

第二日，礼单送到陆氏案上过目。

陆氏捏着单子看了两遍，递给身边的嬷嬷，笑了。

“你瞧见没有。嘴上说不急，东西流水一样往人家院子里送。”

“老山参吊元气，云锦裁衣裳，南珠嵌头面，这是把人往心尖上疼呢。”

嬷嬷笑：“世子爷这是开了窍了。”

“只怕里头有咱们不知道的难处，他才不肯说成亲的日子。”陆氏把单子搁下，“罢了。他心里有人就好，早晚的事，随他。”

……

承恩伯府。

沈照月回府，被丫鬟婆子簇拥着进门。

画屏一路走，一路抹眼泪，逢人便说，大小姐为救二姑娘，在石阶上把手摔破了。

一传十，十传百。

不等沈凡雁进府，阖府上下都知道了。

大小姐舍身救妹妹，二姑娘全须全尾，连句道谢都没有。

三姑娘拉着五姑娘咬耳朵。

“听说了么？大姐姐的手，血把帕子浸透了。”

“二姐姐也真是的，姐姐为她伤的，她倒跟没事人一样。”

“嘘，人回来了。”

正院里，嫡母搂着沈照月的手，看了又看，心疼得直念佛。

“怎么伤的？大夫瞧过没有？留了疤可怎么好？”

“母亲，不妨事的。”沈照月声音软软的，“雁儿没事，我就放心了。”

“她自然没事！”嫡母脸色沉下来，瞧见门口的沈凡雁，“你好大的福气。姐姐为你摔成这样，你倒清闲，这会儿才回来。”

“你姐姐这双手，是要弹琴写字的。万一落下什么毛病，你拿什么赔？”

三姑娘五姑娘缩在一边，大气不敢出。

柳姨娘站在门边，看看这个，看看那个，不敢说话。

沈凡雁进门，行礼站直。

“母亲说的是。女儿本该早些回来谢过姐姐，只是在寺里耽搁了。”

“长公主殿下的猫丢了。女儿去后山钟楼，替她老人家寻了回来。”

沈凡雁抬起手腕，露出那串伽楠佛珠。

“殿下赏的。还说改日下帖子，请女儿过府吃茶。”

满屋倏地一静。

承恩伯刚从外头进来，脚步差点在门槛上一绊。

“你寻回了昌平长公主的猫？她赏了你佛珠，还要下帖子请你？”

“是。”

承恩伯盯着这个女儿，像头一回认识她。

昌平长公主什么身份，圣上的胞妹。

府上多少年没人登过她府上的门。

大姑娘名声那样盛，也没讨着过一张帖子，这回说是去护国寺随长公主祈福，其实也不过是他得了消息这才放大姑娘过去，装成巧合偶遇，才能搭上长公主说几句话。

没想到这个病歪歪的二姑娘，难得出门一趟，竟然得了长公主的青睐。

“好！”承恩伯连说了两个好，“好啊！”

他走过来，上上下下打量沈凡雁，目光在她帷帽上停了停。

“殿下还说了什么？可约定了日子喝茶？”

“殿下说，改日。”

“改日也是金口。”承恩伯捋着胡子，“长公主府的门，多少人递了一辈子帖子都递不进去。”

“叫账房给你支银子，裁两身像样的衣裳，去长公主府那日穿。”

这话一出，三姑娘五姑娘眼睛都直了。

爹几时管过西跨院穿什么？

柳姨娘挤在人堆后头，喜得直抹眼泪，拉着春杏问长问短。

嫡母搂着沈照月的手，松了些。

可脸上的心疼挂不住，干巴巴补了一句。

“也是你姐姐替你挡了灾，你才有这个运气。”

沈照月笑了笑，垂下眼，却忍不住掐紧掌心。

……

当晚，沈照月来了西跨院。

她进门先咳了两声，帕子按着唇，目光把西跨院扫了一圈。

屋子小，炭盆旧，实在寒酸。

看到沈凡雁过成这样，沈照月的心情又好了些。

“妹妹这屋子，冷得很。”她解下自己的手炉，塞到沈凡雁手里，“怎么也不多烧两盆炭？明儿我让人送些银霜炭来。”

“多谢姐姐。”

沈照月在炕边坐下，拉着沈凡雁的手叹气。

“今日的事，姐姐对不住你。”

“姐姐说的哪里话。”

“梅林里，我摔那一跤，不小心跟世子爷……”她眼睫低垂，“到底男女有别，若是传出去，我怕你多心。”

“姐姐是为我摔的，我感激还来不及。”

“还有寻猫那阵子。”沈照月不接她的话，自顾自往下说，“世子爷见我伤了手，陪我多坐了一会儿，没能陪你去后山，让你一个人爬了那样高的钟楼。妹妹，你不会怪他吧？”

呵呵。

沈凡雁听得想笑，心里门儿清。

这是故意来往她心口捅刀子的。

听上去字字句句都是道歉，实际上都是在告诉她，世子爷陪的是她沈照月，不是你。

若她真喜欢世子爷，肯定要气惨了。

可惜，她不吃这一套。

沈凡雁反手握住沈照月的手，眼眶说红就红。

“姐姐，你再说这种话，就是拿刀扎我的心。”

沈照月一怔。

“满府上下，谁拿我当人看？只有姐姐。”

沈凡雁盯着她，眼里水光盈盈。

“我病在院里，人人掩着鼻子走，只有姐姐来看我，给我送药膏。爹多久没进过西跨院了，母亲更别提。这些，我心里都记着。”

“今日世子爷陪着姐姐，便是我让他留下的，我早就跟他说过姐姐的好，让他待姐姐一定要像待亲姐姐那样，不然我就不嫁他了。”

沈照月反倒接不下去了。

这话说得倒像是顾瑾之对沈照月好，完全是看在沈凡雁的面子上了。

沈照月觉得沈凡雁真是脸大，她一个满脸恶疮的病秧子庶女，怎么就不想想她凭什么让金尊玉贵的世子爷求娶珍爱？

一点自知之明都没有。

静了片刻，沈照月从画屏手里接过一只锦盒，搁在炕桌上，推过来。

“这盒玉容膏，你不肯收，姐姐心里实在不安。”她声音十分温柔，满是关怀。

“就算姐姐央着你，你务必日日搽，把脸养好了，大婚那日才好看。”

锦盒打开，膏子雪白，香气很甜。

上辈子，沈凡雁就是把它一日一日搽进脸里，才把一张脸搽烂了。

沈凡雁默了默，伸手接过来。

“姐姐给的，我定然日日搽。”她声音里带着笑，“姐姐的玉容膏最养人，只是我舍不得多用，得省着点。”

“傻话，用完了，姐姐再给。”

“姐姐待我真好。”

沈照月笑着，状似无意，又问。

“对了，殿下请你去吃茶，是哪一日？”

“还没下帖子呢。”

“殿下府上的规矩多。你爱吃什么，忌讳什么，殿下爱听什么，你可知道？”沈照月握着她的手，“要不，那日姐姐陪你去？你素日不出门，怕你露怯。”

“那敢情好。”沈凡雁满口应下，欢喜得很，“有姐姐在，我什么都不怕。”

沈照月笑意深了些。

到底是个蠢的。她说什么，就应什么。

……

正说着，外头一阵脚步响。

春杏掀帘进来，眼睛瞪得圆圆的。

“姑娘，永宁侯府来人了，抬了好几口箱子！”

青砚领着人把礼抬进院子，单子双手呈上。

“世子爷说，姑娘去护国寺吹了风，得好生养着。两支老山参，给姑娘补补。四匹云锦，给姑娘裁春衣。一**南珠，个头都是最大的，给姑娘嵌头面。”

沈凡雁道了谢，春杏欢天喜地接了单子。

沈照月坐在炕边，脸上的笑容变得十分勉强。

南珠她见过。

及笄那年，母亲赏过一**，已是稀罕物。

方才青砚手里那只**，比她那个大了一圈。

老山参更不必说。

她屋里那支，还是去年父亲得了圣上赏赐，这才转给她的，比这两支细了一半。

这些东西，流水一样，抬进这间又小又旧的西跨院。

给这个病秧子。

画屏在旁边看得眼热，小声嘀咕。

“世子爷对二姑娘，可真是大方。”

沈照月垂下眼，端起茶，呷了一口。

茶是粗茶，涩得发苦。

“姐姐怎么不喝了？”沈凡雁问。

“有些烫。”她放下盏。

“说起来，世子爷这份礼，一半是赔罪的。”沈凡雁笑吟吟，“他今日顾着陪姐姐，没陪我去后山，心中有愧，这才补偿于我。”

沈凡雁凑近了些，直言不讳道：“姐姐今日来，不也是觉得占用世子爷太久，对我有愧么？那便多疼我些。”

“自然，你是我最疼爱的妹妹。”沈照月弯起唇角。

“那……我瞧着姐姐腕上这只羊脂的镯子，水头这样足，不如送我吧？我戴着它，就像姐姐日日陪着我。”

沈照月的手，在袖中蜷了一下。

这只羊脂白玉镯，是她及笄那日母亲给的，压箱底的嫁妆，满京城找不出几只。

她抬眼。

帷帽的纱静静垂着。

纱后的人等着，不紧不慢。

“妹妹若是喜欢首饰。”沈照月试探着笑，“明儿我叫人送两**来，你随便挑。”

“我不要那些。”沈凡雁摇头，“我就要姐姐戴过的，这样才有姐姐的味道。”

话说到这份上，沈照月忽然无法再拒绝。

话是她自己先说满的。

一众妹妹里最疼这个。

若此刻拒绝，方才那些话算什么？

“妹妹喜欢，拿去就是。”

沈照月褪下镯子，亲手替沈凡雁戴上，笑得温柔。

“一只镯子罢了，也值得你开口。”

“姐姐待我最好了。”

沈凡雁抬起手腕，就着烛火左看右看，像个得了糖的孩子。

“真好看，明儿我就戴着它去给母亲请安。”

“好啊。”沈照月起身，“你身子弱，早些歇息。姐姐回了。”

“我送姐姐。”

“送什么，两步路。”沈照月按住她，替她拢了拢被角，动作轻柔，“躺着吧。”

她转身出门，脸上那点温柔，瞬间消失得干干净净。

……

沈照月从西跨院出来，夜已经深了。

她走在夹道里，忽然停下，回头望了一眼。

小院子黑黢黢的，只有一点灯火，寒酸得很。

可她知道，那间屋子里有老山参，有云锦，有南珠，有长公主的佛珠。

以及她腕上褪下来的镯子。

腕上空空的，传来让人不太习惯的凉意。

沈照月总觉得自己被沈凡雁不着痕迹拿走了什么。

不止一只镯子。