她慢慢攥紧垂在身侧的手：“我知晓了……”
正要转身离开之际，宫殿大门却被拉开。
只见霍时洲揽着女子的肩走出，眉眼间是明溪从不曾见过的温柔笑意。
然而下一瞬，他瞧见明溪，脸色瞬间冷如冰霜。
“谁准你来的？”
他语气不耐，明溪本能跪下。
刚要认错，却在抬眸看清霍时洲身侧女子时，霎时僵住。
那女子的面容……和自己几乎一摸一样！
不，应该说，和大婚铜镜中的自己更像！
刹那间，有什么东西连点成线。
心底的那个猜想荒唐至极，可明溪却不得不信。
十里红妆、中宫为后，原来……都不是许她的！
迎着霍时洲眉间的冷厉，明溪指节攥得泛白。
“主子……她是何人？”
霍时洲却未答，揽着女子径直越过明溪便走。
一瞬，心仿佛浸泡在雪地之中，冻成了冰。
相伴十二载，他从未这样对过自己。
这女子于他就这般重要？
明溪紧紧地盯着面前的雪地，背脊僵直。
冰冷的雪水沾湿衣衫，钻进膝盖骨里一阵刺痛。
项南不忍，伸手将她扶起，压低声音告知：“那位是沈芙溪，主子真正要娶的人。”
沈芙溪……
这是今日她第二次听到这个名字。
明溪借力狼狈站起身，回头望着那两人相携远去的背影，心里却涌起股执拗。
第一次，她不顾身份冲着霍时洲高声质问。
“主子，所以我只是个替身，对吗？”
霍时洲停住脚步，侧过眸来。
那眼神比屋檐上结的冰块还冷：“明溪，你是在质问朕？”
“你是不是忘了，若没有朕，你根本活不到今日！”
明溪指尖发凉，心口更像是被活生生剜了个大洞。
疼，太疼了。
但霍时洲瞧不见她眼底的痛苦，厉声道：“去慎刑司领三十廷杖，好好记住你的身份！”
十二年来，除了任务失败，这是霍时洲第一次因为其他人，其他事罚她！
明溪深深地看了他一眼：“属下……遵命。”
慎刑司。
明溪趴在长凳上，背后皮开肉绽。
三十棍，每一棍落在身上，都好像要砸断她的骨头，要了她的命。
可她却死死咬着嘴唇，半声也不吭。
昏迷又醒来，已是深夜。
明溪还趴在长凳上，但背后一片冰凉，痛楚减轻不少，显然是已经上了药。
她艰难地起身，便看见站在不远处的项南：“多谢。”
项南摇摇头，眼底闪过抹晦暗不明：“你不该动心。”
明溪倏地攥紧手指，下意识想否认。
可对着从小一起长大的伙伴，她明白瞒不过他。